Les sports d'eau-vive, un milieu masculin ?
Par Pierre Lafay, grandement reformulé par Rémi
Le milieu de la descente de rivière est parfois perçu comme un environnement à dominante masculine. Ce ressenti a une réalité statistique — mais il dit peu de choses sur qui y excelle.
Le kayak, c'est tonique !
En France, la plupart du temps, l'activité kayak se pratique sur des torrents. L'eau y est fraîche et vive. Elle le reste tout autant lors de ses premiers dessalages. Devoir nager avec son kayak d'un côté et sa pagaie de l'autre est parfois hardcore. Dévaler les courants en dehors de son esquif en touchant le fond avec les fesses ou les gambettes. On prend des coups, on collectionne parfois les bleus. C'est ensuite l'épreuve du comment vidanger 300 litres de flotte de son kayak avec l'onglée au bout des doigts.
Le portage est l'aspect physique incontournable de ce sport. Chaque pratiquant·e se doit de porter son esquif — c'est le ticket d'entrée de la pratique. Il fait partie intégrante de l'activité pour accéder aux embarquements. C'est aussi le moyen de « porter » un rapide de classe supérieure à son niveau technique. Le kayak sur l'épaule, on évite la difficulté.
L'embarcation pèse son poids. En dehors des kayaks de compétition aux alentours de 7 kg, ceux d'une pratique classique ou extrême en rivière pèsent autour de 25 kg. Pratiquer le kayak est comparable à tous points de vue aux autres disciplines de plein air — la voile, l'alpinisme, le ski, le surf. On se confronte très souvent aux contraintes naturelles, climatiques parfois rudes.
Pas besoin d'être Rambo
Inutile d'avoir le profil du déménageur pour performer en kayak. Bien au contraire : de la puissance certes, mais c'est par la finesse que la magie de la glisse opère. Kayakistes de petits gabarits mais de haut niveau sont nombreux — Nouria, Jessica, Lynda, Aniol, Benny… ont franchi les rapides les plus monstrueux ou des chutes de plus de 30 m. Le kayak n'est pas l'activité la plus genrée où filles comme garçons portent la même jupette !
Les femmes représentaient en 2022 29 % des licenciés à la Fédération Française de Canoë-Kayak.
La finesse avant tout
Sortie des premières épreuves initiatiques, on flirte rapidement dans de belles sensations. La glisse, le franchissement de vagues et de rouleaux, le surf, se laisser porter par les flots. C'est découvrir un pays, des riverains, partager en équipe des moments où se mêlent de nombreuses sensations. C'est aussi l'un des rôles de toutes ces embarcations gonflables insubmersibles proposées depuis une quarantaine d'années : l'approche rapide et ludique de la rivière.
Le guide et ses équipages
Le guide de rafting ne compose pas forcément son équipage. On lui propose, il s'adapte. Certains, selon leur capacité ou les conditions de navigation le jour J, préfèrent une certaine « nature » d'équipage. Le professionnel de la rivière adopte un style de navigation pour satisfaire son public et assurer sa sécurité.
Vous avez forcément une dynamique différente si votre raft se compose d'un groupe de motards, de rugbymen ou de danseurs. Il n'a rien d'anormal à cela, ce n'est qu'une question de rapport poids/puissance et d'habitudes à évoluer ensemble.
Très franchement, pour la plupart des guides d'expérience, le constat est sans appel. Avoir des filles sur un bateau change la dynamique. On s'oriente spontanément vers une approche plus technique, moins dans la démonstration de force.
Alors pourquoi un équipage de filles est-il plus agréable pour le guide ?
Technique collective
Pagayer en équipe
Les filles savent fonctionner ensemble. Elles comprennent rapidement l'intérêt de le faire, et n'ont pas besoin d'en faire la démonstration. Avant d'embarquer, lors des consignes, il est dit : « vous devez pagayer ensemble, tous et toutes en rythme ! »
Les filles en figures de proue
En plaçant deux filles à l'avant du raft, la synchronisation sera bel et bien présente. Ce sera un équipage synchrone très rapidement. Sans qu'il soit nécessaire de l'expliquer deux fois, elles perçoivent l'intérêt de pagayer en rythme. Ainsi, ça augmente la puissance et la glisse du raft. Il n'est pas nécessaire de « ramer » comme une brute. La force, c'est le collectif !
Les profils compétitifs à l'avant… en figuration
Tenter l'exercice inverse avec des équipiers très compétitifs à l'avant. Très souvent, c'est la course entre eux. Placés à la proue, ils essayent de pagayer plus vite que le reste de l'équipe — l'engagement se transforme en duel plutôt qu'en propulsion collective.
Le bon rapport poids-puissance
Le ratio poids-puissance est un équilibre important sur un raft. Un bodybuilder, un rugbyman lourd par sa masse musculaire, ne donnera pas suffisamment d'énergie pour déplacer l'intégralité de son poids. On accumule plus une masse en mouvement qu'une vitesse pure. Comparativement, une pagayeuse de gabarit plus léger, appliquée, avec une course et une synchronisation parfaite de son coup de pagaie, sera plus performante qu'un gabarit lourd peu technique.
« Quand on rame, c'est galère. Quand on pagaie, c'est pas triste. »
L'art de pagayer
L'art de pagayer, c'est atteindre cette sensation d'un toucher d'eau agréable avec la pale. C'est fluide, grâce à cette synergie collective. C'est également adopter un rythme où la vitesse donnée permet une belle amplitude dans la course de la pagaie. En rythme, tous ensemble, vous percevrez au bout de votre pagaie le plaisir de pagayer.
Toute personne est utile dans une équipe… placée correctement à son poste.
Il nous est arrivé très souvent, lors de la composition des places dans un raft mixte, de placer deux filles à l'avant dès le départ. Cela ne manque pas de faire réfléchir — et souvent de déclencher la conversion : une année à pousser de la fonte, et c'est la technique qui prime. Bien entendu, la meilleure pédagogie c'est la démonstration. Faites l'exercice en essayant deux filles puis deux garçons. En contribuant à une certaine légèreté sur l'avant, le bateau glisse et pivote plus facilement. Sans un mot, sans un bruit, chacun pourra ressentir que… « dans la troupe, la meilleure façon de pagayer, c'est sûrement la nôtre ».
Gérer l'effort du premier au dernier rapide
La gestion de l'équipage appartient avant tout au guide sur le raft. C'est une de ses nombreuses fonctions : économiser et optimiser le potentiel de son équipage, du début de la descente de rivière en raft sur l'Ubaye jusqu'à la fin. L'embarcation doit être propulsée correctement — la seule énergie du guide ne suffit pas pour maîtriser la navigation.
« Certains équipiers misent tout sur la force brute — et s'essoufflent rapidement. »
Les filles pagaient plus longtemps d'une manière plus régulière. Elles connaissent leur potentiel sans en abuser pour impressionner. Il nous arrive très souvent, dans la gent masculine, d'avoir subitement plus grand-chose sous la semelle à mi-parcours.
Les filles écoutent et comprennent l'importance de suivre les conseils. Pagayer autrement qu'avec les bras permet de travailler différents groupes musculaires. En utilisant tout son corps avec une position ou un mouvement précis, on évite de trop solliciter un seul muscle.
« Gainer son corps, c'est fit le rafting ! »
Celui qui « rame » comme une brute sature à mi-parcours. Celle qui s'applique sur la technique conserve son énergie. Les filles s'appliquent sur une bonne technique de pagaie : une accroche en amplitude sur l'avant et courte sur l'arrière. Inutile de frapper ou de soulever de l'eau en début et fin de propulsion. En assimilant ces précautions, les filles conservent plus facilement leur énergie du premier au dernier rapide.
L'écoute, premier atout sur la rivière
Découvrant parfois un milieu pour la première fois, les filles abordent souvent l'activité sans chercher à en imposer — elles observent, évaluent, puis s'engagent. La rivière peut sembler hostile, étrangère. Elles écoutent le guide pour évaluer si le contrat de confiance peut s'établir. Rassurées, elles s'appliquent sur les consignes données, font tout pour respecter les instructions, être à la hauteur du challenge qu'elles se sont donné. Les filles sont toujours plus ouvertes à ce qui se passe autour d'elles.
Sur l'eau, on observe souvent une différence d'approche : là où certains équipiers sont dans l'action immédiate — « ramez ! » — d'autres prennent le temps d'écouter la consigne complète avant d'agir. Cette écoute active change tout à la qualité de la navigation.
Ressentir la rivière
En agissant sur ces trois premiers points, l'harmonie opère, la navigation fonctionne au sein de l'équipage du raft. Les résultats sont là, la confiance s'installe. On peut désormais profiter et ressentir plus sereinement l'environnement.
« L'art est un appel auquel il y en a trop qui répondent sans avoir été appelés. »
Les coups de pagaie orientés
Dans certains cas, on doit corriger ou orienter sensiblement le raft pour se présenter correctement dans un rapide. On peut alors approfondir les consignes individuelles pour améliorer l'action collective, en s'orientant sur des coups de pagaie dits « orientés ». Chacun à son poste déclenche par son action une synergie sur l'ensemble du raft. Le mouvement de la pagaie en position « d'appel » en est le parfait exemple. Une personne qui fait l'appel d'un côté devient le point de pivot de la rotation du raft. Simultanément à l'opposé, on lance un coup de pagaie circulaire. Et à l'arrière du côté de l'appelé, une propulsion. Les mouvements simultanés de la pagaie de ses équipiers soulagent et optimisent la traction puissante sur l'appel. L'art de naviguer tout en glisse.
« Petit Scarabée, la Grande Roue de la Vie est tournée inexorablement par les étoiles infinies. Sois sûr qu'on ne peut tromper la vérité. » — Maître Po, Kung Fu.
Perrine à l'appel avant gauche : son accroche a bluffé le reste de l'équipage. Les gars utilisent le bon mouvement circulaire en synchro, mais avec un appui un peu léger — peu de surface de pale dans l'eau. La rotation du raft s'est réalisée en grande partie par l'appel solide de Perrine. Big up les filles !
Le rafting tout en douceur
Avoir un équipage performant, à l'écoute, confiant, permet par moment de stopper, poser la pagaie. On se laisse porter par les flots. Atteindre la pleine conscience de son environnement. On laisse agir naturellement les différents courants sur l'embarcation. Se servir des différents éléments de la rivière. Virevolter, juguler sa vitesse en effleurant un contre-courant. Épouser le rocher puis l'enrouler pour s'en séparer. Se poser délicatement sur les lèvres d'une déferlante pour projeter la ligne de sa trajectoire. On tente un petit collé serré pour gîter et alléger une partie du raft. Une fente de côté, en toute légèreté, en surf arrière au creux d'une vague.
On doit transformer la puissance de l'adversaire en partenaire. Avec une telle énergie cinétique que génère le poids d'un raft et son équipage, une bonne gestion de l'effort c'est également ça.
En conscience sur la rivière
En atteignant cet équilibre, le guide de rafting fait ressentir à son équipage ces instants où la rivière nous accompagne. C'est l'occasion pour se relaxer, contempler et ressentir les éléments, l'esprit de compétition mis de côté et le stress dissous dans le courant.
Le message est clair : la technique, l'écoute et le collectif font la différence — peu importe le gabarit ou le genre. À notre prochaine rencontre, essayons de nous rappeler tous ces préceptes. Et rappelez-vous qu'il n'y a pas de mauvais ou bons équipages sans mauvais ou bons guides !
PS : le débat reste ouvert — et les garçons sont les bienvenus pour défendre leur honneur de pagayeur sur l'Ubaye. Spoiler : on sera tous dans le même bateau.
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